يعيش هذا الحيوان الثديي طويل العنق في المناطق الجنوبية من الصحاري الأفريقية، ويزدهر في السافانا الشاسعة والمناطق العشبية. ويتميز بمظهر فريد ومثير للإعجاب، مما جعله يحصل على لقب أطول حيوان ثديي بري على وجه الأرض ويصنفه العلماء على أنه مخلوق أسطوري.
أهم مواصفات الزرافة
الزرافة الاسم العلمي: Giraffa camelopardalis.
الطول والوزن: يمكن أن يصل طول الزرافة إلى حوالي 5.5 إلى 6 أمتار و تتراوح أوزانها بين 800 و 1,200 كيلوغرام.
الرقبة الطويلة: The long neck is a distinctive feature of the giraffe, reaching more than half the length of its body. The giraffe’s neck can be approximately two meters long, composed of seven neck vertebrae.
Osseous Projections – Horns: The giraffe is characterized by the presence of horns on its head, appearing as bony projections covered with skin. The shape and size of these “ossicones” vary between males and females and among individuals.
الجسم الضخم: The giraffe’s body is robust and massive, covered in brown fur with shades ranging from dark brown to yellow and white.
الأطراف الطويلة: تمتلك الزرافة أطرافًا طويلة ممتدة تساعدها على الوصول إلى فروع الأشجار العالية لتغذيتها.
الأذنين الكبيرتين: تتميز الزرافة بأذنين كبيرتين مستديرتين تساعدها على الاستماع والتحذير من الأخطار.
اللسان الطويل: تمتلك الزرافة لسانًا طويلاً يبلغ طوله حوالي 45 سم، مما يمكنه من الوصول إلى الأوراق العالية في الأشجار.
العيون الكبيرة: تمتلك عيون كبيرة بارزة على جانبيّ رأسها،. تسمح لها بالرؤيةً ال كاملة لكل ما يحيط بها من ارتفاعها الكبير. بصرُها حاد، وتستطيع تمييز الألوان.
الذيل الطويل: تمتلك الزرافة ذيلًا طويلاً تستخدمه للتوازن أثناء الحركة وكذلك للتحذير من الخطر بتحريكه بشكل قوي. في نهايته خصلة طويلة من الشعر الداكن، تستعملها لتبعد الحشرات عنها.
الأنماط الجلدية: Unique skin patterns on the giraffe’s body assist in camouflage and protection from the sun and insects.
العمر: تعيش الزرافة في الطبيعة لمدة تتراوح بين 20 و 25 عامًا.
الأصابع الشفعية
- الزرافة لديها خمسة أصابع على كل قدم أمامية، وأربعة أصابع على كل قدم خلفية. تلك الأصابع تساعدها على الحركة بثبات وتوازن عند المشي، كما تساعدها أيضًا على الوصول إلى الأغذية العالية في الأشجار. عندما نقول أن الأصابع عند الزرافة "شفعية"، نعني أنها مفصولة بشكل واضح ومتخصصة لأغراض محددة. أي أن لكل أصبع دور محدد، على سبيل المثال، الأصابع الطويلة والنحيلة تسمح للزرافة بالتمكن من الوصول إلى الأغذية العالية في الأشجار.
هل للزرافة صوت ؟
- الزرافة لها قدرة على إصدار الأصوات، ولكنها عادة ما تكون صامتة بشكل عام. تعتبر الزرافة من الحيوانات ذات الصوت الهادئ، ويتمثل ذلك في عدم إصدارها للأصوات بشكل متكرر مثل الحيوانات الأخرى.
- ومع ذلك، يمكن للزرافة أحيانًا أن تصدر أصواتًا. يتمتع الذكور بأصوات أعمق من الإناث، ويمكن أن يكون لديهم أصوات متعلقة بالتواصل مع الزملاء أو التعبير عن المشاعر أثناء فترات التزاوج أو التفاعل الاجتماعي.
- تصدر الذُكور أحد أشكال السُعال الصاخب، كما تنادي الإناث صغارها من خلال الخوار، كما تُصدرُ أصوات تشبه الشخير والثُغاء والخوار والمواء.
- كما، سُمعت بعضُها يتُهسهس ويئن وتزمر، كما تتواصلُ مع بعضها من خلال مسافاتٍ شاسعة نت خلال الموجات دون الصوتيَّة.
موطن وأماكن تواجد الزرافة
الزرافة تعيش في المناطق الإفريقية جنوب الصحراء الكبرى، وتوجد في معظم دول شرق وجنوب القارة الأفريقية، بما في ذلك كينيا وتنزانيا وبوتسوانا وجنوب أفريقيا وغيرها. تعيش الزرافة في المناطق العشبية والسافانا المفتوحة، حيث تجد فيها الغذاء الذي تحتاجه والأماكن المناسبة للتكاثر والعيش. تفضل الزرافة المناطق ذات الأشجار الكثيفة التي توفر لها الطعام والظل والمأوى من الشمس.
التكاثر والسلوك
- تتم عملية تكاثر الزرافة عن طريق الولادة الطبيعية، ويُعرف موسم التزاوج للزرافة بأنه من فبراير إلى مارس في بعض المناطق. يتمثل عادةً التزاوج في اختيار الذكر للإناث المناسبات والتي تكون جاهزة للتزاوج، ويستمر هذا الاختيار في عدة أسابيع حتى يتمكن الذكر من العثور على الإنثى المناسبة.
- بعد فترة الحمل التي تستمر حوالي 15 شهراً، تلد الأنثى عادة مولودًا واحدًا. يبلغ ارتفاع الزَّرافة الوليدة 1.8 م. ولادة الزرافة تحدث عادة وسط مجموعة من الزرافات الأخرى التي تقدم الدعم والحماية للأم أثناء عملية الولادة وفترة ما بعد الولادة. بعد الولادة، تظل الأم تهتم بالصغير وتقوم برعايته وحمايته لفترة قد تصل إلى عامين.
- تصل الإناث مرحلة النُضج الجنسي في عمر أربع سنوات، أمَّا الذُكور فيمكن أن تبلغ جنسيًا في عمر الرَّابعة أو الخامسة، إلَّا أنَّها لا تحظى بفُرصةٍ للتزاوج إلَّا عندما تبلغ سبع سنواتٍ تقريبًا.
سلوك الزرافة وطباعها
بشكل عام، الزرافة تعتبر من الحيوانات السلمية وغير المؤذية إذا لم تشعر بالتهديد. ويتميز سلوك الزرافة بالهدوء والتواضع، حيث تعيش في مجموعات صغيرة تُعرف بالقطعان. ومع ذلك، عندما تشعر بالتهديد أو الضغط، قد تظهر سلوكًا دفاعيًا قد يتضمن استخدام قرونها بشكل مدمر.
بشكل عام، يتمتع الزوار بتجارب إيجابية عند التفاعل مع الزرافات في حدائق الحيوان أو المحميات الطبيعية.
المزيد للقراءة
اختلاف الذكور عن الإناث
يمكن التمييز بين ذكور وإناث الزرافة وفقًا لبعض الفروق الطفيفة في حجم القرون وتكوين الجسم، حيث قد تكون الإناث أصغر حجمًا قليلاً من الذكور وتمتلك الذكور قرونًا أكثر سماكةً وطولاً.
غذاء الزرافة
- الزرافة هي من الحيوانات العاشبة وتتغذى بشكل رئيسي على أوراق الأشجار والفروع والأعشاب الطازجة. وهي تفضل أوراق الأشجار ذات الأوراق الكبيرة مثل أوراق أشجار الأكاسيا والأكليل وغيرها.
- تأكل الزَّرافة الواحدة حوالي 34 كيلوگرامًا من النباتات يوميًا. تعتمد الزرافة على الأشجار للحصول على الغذاء والماء والمأوى، وتستخدم لسانها الطويل والمتخصص للمساعدة في اختيار وتناول الأوراق العالية.
- بالإضافة إلى ذلك، قد تستهلك الزرافة أيضًا بعض الفواكه والتوت والأعشاب الأخرى إذا كانت متاحة في بيئتها الطبيعية.
السرعة
تتميز الزرافة بسرعة متوسطة إلى بطيئة. تقدر سرعة الزرافة العادية بحوالي 50 كيلومترًا في الساعة، وهي قادرة على الركض بسرعة تصل إلى 60 كيلومترًا في الساعة لمسافات قصيرة عند الحاجة.
أنواع الزرافة
إليك بعض المعلومات المهمة عن كل نوع من أنواع الزرافة:
1. Thornicroft’s Giraffe (Giraffa camelopardalis thornicrofti):
– Limited to the Luangwa Valley in eastern Zambia.
– Spots are unbranched and star-shaped, may or may not extend down the legs.
2. الزرافة الماساي
– The Masai giraffe is native to central and southern Kenya and Tanzania.
– Characterized by a diverse coat pattern, with spots ranging from round and smooth to oval and jagged.
3. الزرافة الإفريقية الجنوبية
– Found in northern South Africa, Botswana, and Mozambique.
– Dark spots on a fawn-colored background.
4. الزرافة الأنغولية
- تعيش في شمال ناميبيا وجنوب غرب زامبيا ووسط بوتسوانا وغرب زيمبابوي وجنوب زيمبابوي.
-تمتلك بقع كبيرة، شكلها غير منتظم حوافها خشنة.
5. الزرافة الشبكية
– Found in northeastern Kenya, southern Ethiopia, and Somalia.
– Characterized by a distinctive coat pattern consisting of dark spots with sharp edges separated by thin white lines.
6. الزرافة الغربية الأفريقية
– Limited to the Luangwa Valley in eastern Zambia.
– Unbranched spots forming a star shape, may or may not extend down the legs.
7. الزرافة النوبية
– Found in eastern South Sudan, southwestern Ethiopia, Kenya, and Uganda.
– Distinctive dark spots surrounded by clear white lines, with the lower part lacking spots.
8. Rothschild’s Giraffe (Giraffa camelopardalis rothschildi):
– Rothschild’s giraffe is native to parts of Uganda and Kenya.
– Characterized by large dark spots often with complete edges, but edges can also be sharp.
– Dark spots may contain light lines radiating from them or light lines inside them.
9. الزرافة كردفان
– Found in southern Chad, central Africa, and northern Democratic Republic of the Congo.
– It has large, irregular spots.
– Spots may appear below the hooves and inside the legs.
المخاطر والتهديدات التي تواجه الزرافة
- تواجه الزرافة تحديات بيئية مثل فقدان مواطنها الطبيعية وتدهور الحياة البرية، بالإضافة إلى الصيد الغير القانوني.
- يتم حماية الزرافة في محميات طبيعية وحدائق وطنية في مختلف دول أفريقيا، حيث تُعتبر جزءًا من الجهود العالمية للحفاظ على التنوع البيولوجي.
في الختام، فإن الزرافة تمثل جزءًا لا يتجزأ من تنوع الطبيعة الإفريقية وتعد رمزًا للجمال والإثارة. من خلال الحفاظ على هذه الكائنات الرائعة ومواطنها الطبيعية، يمكننا ضمان استمرارية وجودها للأجيال القادمة والمحافظة على توازن البيئة الطبيعية في العالم.